不被需要的國度

「聽好，這個水管汲取的是乾淨的水，這邊這個呢是髒水。你要喝水的時候別搞錯了。」弗蘭對著新來的小子諄諄教導。他一早看見男孩從污水水管接水，錯愕到一時失語；地下都市水溝管線縱橫交錯，長久與廢水為伍的居民喝到污水還是會拉肚子的。

「咦？」聽到弗蘭的話，衣著普通、只在頸部圍了條紅圍巾的男孩皺起眉，瞪著手中水杯裡的水，再將視線移到青年臉上。從膚色看起來，男孩不太像地下土生土長的孩子，但地下街人口來來往往，來歷成謎的人不在少數，當中甚至有逃犯、失勢政客及沒落貴族，假若不是過度高調，當地人對他人的曖昧過往通常抱持寬容態度。

「……唉呀，你該不會已經喝錯了？」弗蘭嘴角抽搐了下，轉向屋內唯一的少女，「伊莎貝爾，你又忘了在水瓶裝開水了！」

「又是我？」

里維坐在沙發，正彎下上身檢查鞋跟的機關，此時側過臉靜靜朝廚房瞥去一眼，習慣性想要辯解的伊莎貝爾囁嚅著，抄起空空如也的水壺去接水。

「回來你可不要忘了燒開水啊。」弗蘭不放心地提醒。

「會的會的，我回來會燒的！囉哩囉唆像個老媽子！」伊莎貝爾乜斜眼嘀咕。

「會像老媽子還不是從你來了之後才開始的……」弗蘭插著腰嘆氣。

男孩撇撇嘴無言地將原本要喝掉的水倒下排水管。昨日早餐他吃了那條黑麵包後喉嚨乾得受不了，伊莎貝爾叫他去倒水喝，他就接了弗蘭說是污水水管的水，晚上口渴時水瓶沒水，又接了喝了幾口……難怪老覺得味道怪怪的，他還以為地下街這種水質是正常的。

意識到這回事後，男孩開始覺得嘴裡好像有怪味，他用力呸了幾口口水，想擺脫口中像臭掉的蛋的異味。

「走了。」里維站起身，發出一句低沉的口令，弗蘭和伊莎貝爾的鬥嘴立刻鳴金收兵，集合到里維身後。看來他們早就已經準備好了，只是進行每日的鬥嘴日常，因此里維一出聲就能馬上動身。男孩心裡暗忖，他還以為里維看似討厭吵雜，會不耐煩地制止他們呢。

結果不是高壓統治嗎？

對於這點男孩倍感意外。除此之外，還有一件事……男孩落在最後，遲疑不決地對著眾人的背影發問：「你們今天不用……穿那套裝置？」那套有著鋼瓶、槍套和一堆皮帶，能帶人飛上天的立體機動裝置。

里維回過頭，簡短地否定，男孩還等著常理來說會有的進一步說明，但沒有等到，三人已經開始走下階梯。男孩有點失望，皺著眉按了按右腹，這舉動沒有被任何人發現。他隨手將門關上，整理了頸項的圍巾後也跟著跑下樓。

照理來說，位於地面之下的地下街光源是個問題，但也許是設計者著力改善過這個問題，上端的水溝蓋、水道孔隙、固定間距的通氣孔……很難想像能提供地下街勉強的光線，但無可置疑，即使昏暗，白晝時分還是能暫時熄去燈火。

當然陰暗的角落哪裡都有，無論是地面還是地下。

據說地下街曾作為王族躲避巨人的避難處所，才會設置在王都之下，可想而知，地下街的住所劃分也有階級之別，弱小者連得到一縷陽光都是奢求。

男孩並不清楚地下街的勢力分佈，之所以會依靠里維一行人，是由於他見到三人身上穿戴著士兵才會有的立體機動裝置，而他也的確迫切需要一個暫時的棲身之所，才能自救救人。一路上他仔細打量收入眼底的景象，所經過之處，沒見到有任何別人負有裝置，更肯定里維他們要不是和士兵有掛勾就是……他們在地下街佔有一席之地。

除了分隔街區的巨大水泥柱外，地下街的建築物間常有狹窄的過道，且有無數拱廊與臺階，不僅初來乍到的新移民，即使老住戶都未必能搞清楚整個地下街構造，而不知為何，官方也是諱莫如深。

離開里維的房屋已經有一段距離，里維並沒有減慢走路速度的意思，大搖大擺走在路中央，儼然領主出巡。男孩注意到他們身旁開始出現形形色色在路上遊蕩的人，這些人與里維那個街區的住戶相比，有些說不出來的異同。

「里維……」被呼喚者充耳不聞，弗蘭有些不確定地拉住里維的手肘，語帶躊躇，「里維，再過去的話……」

弗蘭的提醒換來里維面無表情掃來的一眼，弗蘭只好咂了咂舌，訕訕地收回手。在這停頓間，男孩已經越過他們往前走去。

「里維……不是我愛說你，你也稍微忌憚些吧。」弗蘭無奈地嘆口氣。里維沒有回應，走在他們後面的伊莎貝爾一臉不解，「弗蘭你是在說什麼啊？」

「……算了。」弗蘭閉上嘴，一個箭步上前，拉住男孩。

「我說你可別跟丟啊，這裡跟我們那街區不同，可是貨真價實的『地下街』啊。」

迎著男孩的目光，弗蘭聳聳肩，視線溜到窄巷裡躺臥的遊民，聲音低卻清晰：「吸毒者。地下街毒梟橫行，人民雖然貧困，毒品卻很氾濫，不少人因染上毒癮傾家蕩產，有的還因為吸食不純毒品而喪生或殘廢。」

男孩還來不及表示意見，弗蘭接著揚起下頷，那裡有著推著裝滿貨物推車的工人，揮汗如雨經過他們身旁，「辛苦工作的人也是有的，地下街充滿走投無路、無家可歸的人，不乏有人想重新開始好好過日子，但是再怎麼努力，永遠無法出人頭地，只有被掌握市場的地下商人剝削的份。」

男孩睜大眼聽著地下街青年的冷靜聲音，弗蘭似乎對這些不公已經習以為常。男孩再次順著弗蘭的指點看向掛著酒瓶圖案的店舖，「貴族偶爾會下來找樂子，這裡可是他們的天國，可以公然違抗法律。會下來的貴族子弟很多是比罪犯更糟糕的人渣啊。上次某位伯爵喝不慣地下街的劣酒，裡面的酒保頂了幾句被活活打死，鮮血還留在吧台前的牆壁，你一進去就看得到。」

男孩皺起眉，瞪著酒吧緊閉的門戶，不太了解弗蘭為何突然親切為自己導覽，導覽的內容還令自己非常火大。「憲兵不管嗎？」

「哈哈，憲兵。」弗蘭拍拍男孩的肩，但笑不語。

「憲兵不管嗎？」男孩追根究柢。

「認真的憲兵不是沒有，但久了之後慢慢都變成同一副模樣，要不就是調走了。貴族算是他們的老闆，事關自己的飯碗，只好睜一眼閉一眼了。」

弗蘭自認說法很中肯，正自我感覺良好，放在男孩肩上的手被一把甩開。

「喂……」弗蘭瞪著眼，看著男孩突然莫名掙脫後撒腿而跑的背影，被揮開的手慢慢放到腰後。

「我可提醒你了，別跟丟啊。」話雖這麼說，弗蘭卻沒有追上男孩的意思，反而停下腳步等後方漫步過來的里維與伊莎貝爾。

「那小鬼完全不受控制，」弗蘭轉過頭對兩位同伴說，「我總覺得他今天臉色特別臭。」

甩脫弗蘭的男孩循著聲音往前跑，或許因為地下街是個巨大又封閉的空間，聲音會有放大的效果，常被人充耳不聞的呻吟聲被男孩捕捉到了。男孩用小孩特有的輕快身手跑近一幢房屋，將耳朵貼上牆壁。聲音是從半開的窗戶傳遞出來的，但那窗子太高，他爬不進去，也沒有後門可以進入。

男孩沿著牆跑，正好屋旁有條窄巷，他鑽進去，又從另一端鑽出窄巷，來到房屋前門。

木門是虛掩著的，八成抱著沒人敢來管事，不在乎被人聽到。這時男孩已經能清楚聽到自裡邊傳來的細弱求饒聲了：「我再也不敢了，放過我……我如果受傷的話，媽媽會困擾的……」

女孩的求饒過後，隨之而來的依然是棍棒砸在人體與器物翻倒的聲音。男孩悄悄將門推開，屋裡光線不足，他只見到一個小身影蜷縮在角落，地上一灘深色液體，一把碎裂的木頭椅子，三個身高是他兩倍的男子兇惡地站在不再動彈的小身影四周。

男孩心臟劇烈跳動，血液往腦門直衝，他嚥了口口水，打算衝進去。身上沒有武器，但他一點也不畏懼；比起那三個高頭大馬的男子，他還比較怕被他們施暴的女孩子會失去生命。

男孩視線落在支離的椅子，清清喉嚨推門而入，大聲說：「什麼啊，你在這裡啊，害我找你好久！」

「小鬼，你從哪裡來的？」短暫的驚愕過後，彪形大漢瞪著銅鈴般的大眼斥問。

「啊……不好意思，這野丫頭的媽媽拜託我來找她的！真是的，怎麼會在這個地方玩到忘記回家呢……」男孩堆著笑走近那小身影，縮在地上的小女孩抬起頭，一頭亂髮滿臉血污地看著他，眼裡滿是驚恐。

「好啦，我們回家吧。」男孩若無其事朝她伸出手。

「你這小鬼，真的是她媽叫來的嗎？」男子互相交換眼神，抱起胳膊臉上露出興味。

「當然……」男孩抬起臉，用身體擋住抽起散落在地的帶鐵釘椅腳的動作，瀏海的陰影下眼神閃閃發亮，「不是啊！」

男孩迅雷不及掩耳朝最近的男子揮動武器——幾聲哀嚎，突發的襲擊讓三個壯漢各自在膝下、手肘、腹部都挨了幾下，疼得罵粗口，男孩向女孩大吼：

「快跑！」

女孩顫巍巍地站起身，看著英勇抗敵的男孩欲言又止，猶疑不安地走到門口。

「快走啊！」男孩催促，但女孩在門口停下腳步。

木門完全敞開，黑壓壓的人影在門口一字排開，女孩腳一軟跪倒在地。

男孩不清楚地下街的勢力分佈，更不清楚地下街的人為了更有力量，往往成群結黨。他無疑招惹上這個街區的暴力集團。

「新來的小鬼嗎？你們連小鬼也打不過？」有道蜈蚣疤縱貫了左半臉的男子站在門口背著光露出冷酷的笑。

「老大！我們才沒那麼肉腳！」

三個彪形大漢振作起來，一把奪去男孩用來攻擊的木條將他團團包圍。出路已被堵住，接下來的發展可想而知，面對幾個身強力壯的成年人，男孩毫無反手之力，沒幾下就趴伏在地，拳腳有如暴雨般落在男孩身上。

坐倒在門口的女孩抱著頭，渾身發抖，自然也沒能逃出去。

痛楚傳遍男孩全身，已經分不出是從哪裡開始，鼻孔有溫熱液體流出，嘴裡也嚐到鹹腥味。男孩咬著牙，惡狠狠地抽空在某個人腳上吐出帶血絲的唾沫。

「臭小鬼！打死你！」

男孩抱住頭，下意識地縮起全身，疼痛讓他連腳尖也在顫抖。漸漸地他發現四周的毆打動作停止了，門口起了騷動，三個男人驚異地看向門口。

「是里維！」有人低喊，居然不約而同讓出了一條通道。一個男人堂而皇之進入屋子，不是里維是誰，他就和方才的男孩一樣走進來，但他的態度是那麼自信坦蕩，而伊莎貝爾和弗蘭沒有跟著進入，雙雙倚在門口，一側向內，一側朝外。

男孩還在發愣的時間，里維一人就急速逼退了三個大漢；他完全沒有多餘動作，絲毫不做防衛，每個動作都為攻擊而生，對於力道與方向拿捏精準確實；他的對手就像毫無招架能力的幼童，難以置信並不強壯的體型蘊藏了如此的強大力量。倘若男孩把這些感嘆拿出來與守在門口的里維同夥討論，弗蘭會告訴他，里維防守只在試探或是別有企圖才會出現，伊莎貝爾則會說地下街沒有人是里維的對手。

那三個壯漢馬上就落到跟男孩一樣的下場，門口的那群人臉色猙獰，卻沒有立刻衝入，彷彿對門口的兩名年輕人忌憚有加。

男孩鼻血往下滴，里維逆光的背影顯得無比高大。

門口傳來惡聲咆哮。

「從十二號街區跑到七號街區有什麼陰謀？」

蜈蚣疤的男子帶頭喊道，其他手下也跟進。雖然幾個惡棍揮舞著棍棒敲打路面大聲叫囂，卻一步也沒靠近，似乎只想口頭威嚇，不打算踏進屋內。

「近點來跟我說啊。」里維面無表情淡淡開口，沒有特地放大音量，門口的集團在他講話時卻不由自主肅靜下來。

「大哥今天可沒戴立體機動裝置呢！」背倚在門框的伊莎貝爾雙腿交叉，抱胸揉著鼻頭說。

弗蘭也微笑朝室內擺手，心平氣和地說：「蜈蚣大哥，歡迎進來與里維一較高下，不過這次當著你的小弟的面被打趴，七號街區可就是我們的了！」

「給我記著！我們會去拜訪的！」蜈蚣男臉色陰晴不定了幾秒，撂下了結語後謹慎地緩緩後退，退了一段距離後快速離去，手下自然也尾隨走了，完全無視陳屍屋內的三個同伴。

「來啊！我們一定會好好招待你們的！」伊莎貝爾比里維還要神氣，插著腰得意洋洋目送著蜈蚣集團離去。

伊莎貝爾狐假虎威過後，回頭才發現男孩彎著身體發出陣陣嘔吐聲音，她同情地走過去拍拍他。弗蘭則走到女孩身旁蹲下向她問話，了解事情始末後，嘆息著讓小女孩抽抽噎噎地走了。

男孩嘔吐告一段落，卻側臥在地直不起身來。

「里維大哥，小鬼不太對勁。」

里維方才便注意到了，男孩臉色很差，並不像是過於恐懼的神態。「被揍得過狠了嗎？」里維繞過男孩的嘔吐物上前，揪住男孩額髮往上扯，男孩面無血色閉著眼，整張臉只有鼻下殘留血跡最顯眼，整張臉冷汗涔涔，里維注意到他的右手壓在側腹。

「啊……不會是喝生水搞壞肚子了吧？」弗蘭也注意到了，沉下臉色看向伊莎貝爾。

地下街的醫療資源極度匱乏，無權無勢的住民，連小病小痛也付不起醫藥費，在無法無天的地下街，人命也得不到平等。

「不、不會吧，說不定只是揍到胃部，一時反胃罷了。」伊莎貝爾一臉緊張，習慣性地求助里維，「對吧，大哥？」

里維淡淡地說：「帶去給劊子手。」

「劊子手」是地下街密醫的代稱，除了治療還包含安樂死服務，對送醫的重症患者而言，安樂死比治癒還省錢，密醫進行的人工死亡次數不少，故得稱。

「……有嚴重到需要看醫生嗎？」除非無法自行痊癒的重病或重傷，不然他們是絕對不想跟密醫打交道的。

「吃壞肚子的話……休息一下就行了吧？」

「他在發燒。」

弗蘭和伊莎貝爾對看一眼，認命地背起男孩。

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爆字數了……分章吧